植物肽有什么作用？
在回答这个问题前，我们首先需要弄清楚两个问题：什么是“植物肽”、什么是“蛋白质” 。 中国卫生部批准的植物蛋白是利用现代医学技术从植物中提取的具有特定生物活性的多肽类物质；而蛋白质是一种高分子化合物，是自然界存在最多、最有代表性的有机化合物之一。（注意这里说的蛋白质是与氨基酸联系到的蛋白质） 要探讨植物肽的作用，首先要搞清楚氨基酸、蛋白质和植物肽的关系。 氨基酸是人体必需的营养物质，但是人体不能自行合成全部氨基酸，必须通过外界摄入补充。通常来说，食物中蛋白质的氨基酸模式与人体内氨基酸模式越接近，被人体吸收利用率越高。食物中的蛋白质被称为优质蛋白。 目前，人类发现的氨基酸有20种。这些氨基酸经过排列组合形成了种类繁多的蛋白质。我们可以把含有100个氨基酸的多肽称为一百肽，含有一千个氨基酸的多肽称为一千肽等等。 值得注意的是，并不是所有的多肽都有生理活性，有些多肽甚至没有任何功能。只有一部分多肽具有重要的生理功能，这一部分多肽被称为生物活性多肽或信号分子。
到目前为止，已发现的生物活性多肽已经超过2000种。这些多肽可以通过血液或者神经系统发挥生理功能，调控细胞代谢、生长、发育、繁殖、遗传、衰老等生命现象。 由于生物体内存在复杂的多肽链，而且不同器官组织的细胞对多肽的吸收效率有很大差异，因此难以直接测定多肽的生物学作用。所以大多数多肽的生理功能还需要进一步研究来证实。
目前已知的具有重要生理作用的植物肽有：玉米肽、大蒜肽、大豆肽、燕麦肽等。 随着对植物肽研究的不断深入，越来越多的植物肽将被发现，其生理药理作用也会被逐步揭示。可以预见，在不久的将来，基于植物肽的药品和保健食品将会大量问世并造福于人类。