中国到多米尼亚有多远？
直线距离4000公里左右，飞个七个小时就能到；但是坐飞机的时候，因为需要绕地球半圈，实际距离就远了（因为地球是弧形，不是直线）。 乘船需要36小时，公路里程7200多公里；如果走铁路，先从北京南苑机场出发，经转5次火车和轮船，最后抵达，一共需要198个小时……
当年美国西进运动的时候，移民们大多是乘坐轮船从东部港口启程的——当然他们不是去多米尼加，而是前往西海岸。据记载，在1840年到1855年间，就有超过500万人跨越太平洋，目的地主要是加利福尼亚和俄勒冈。
他们乘坐的“太平洋快车”，由旧金山至纽约只需耗时6天，途经阿拉斯加湾、白令海峡、鄂霍次克海、朝鲜半岛、日本列岛、菲律宾群岛等地，最后抵达终点站——纽约市的华尔街。 相比现在，几百年前可没有高铁或者高速公路，更没有先进的导航设备，海上更没有灯塔或引航标等助航设施为船只指引方向。在茫茫大洋上，有时甚至连陆地都看不到，更别提其他岛屿了。船只往往靠信风带航行，一旦风向不对就要抛锚等待。 在这样的情况下，人们是怎么准确计算出往返时间？又是怎么避免自己到达时因海水上涨而被困在离岸几十海里远的海中央呢？这简直是一个奇迹。
事实上，早在几个世纪以前，人类就已经能够精确计算出不同纬度的时差，以及各地在不同季节的白昼时长。这一切多亏了神奇的“天文钟”。 天文钟是一种复杂精密的设备，最早于中世纪在欧洲出现。它由两个或两个以上的时钟组成，通过比较本地时间和标准时间的时刻差，来计算当地的时间。但这样做的前提是，标准时间必须是地球上某个固定地点的标准时间。
在现代，这个“天文钟”就是位于美国西北部的本基德洛布标准时间基站。它是目前全球四个基准时间源之一，另外三个分别位于德国、澳大利亚和智利。 这几个标准时间基站负责向世界各地发送电磁波，每秒钟发送一次，告知当地时间。它们发出来的信号就像无线电波一样，无论刮风下雨都会照常发送。
这些信号会被世界上各个地区接收，然后与本地时间和原始记录进行比较，从而得出当地时间与标准时间之间的误差。这项技术已经应用到了我们生活的方方面面，无论是手机显示的时钟，还是网上购物的物流信息更新。 虽然现代科技已经实现了精准无误，但依然可能遇到麻烦：万一某个时区发生战争、地震或其他灾难，导致通信中断，这个“天文钟”就会停止运行，所有基于它的系统都会受到影响。