哪种算是对外投资？
“外”这个字很重要，什么是“外”呢？ 外就是除开你日常生活的那些地方。你的家不用说是“内”了，公司也是“内”（除非你是公司的法人代表或者管理层），但是你到外地去游玩、出差又或者移民，在这些过程中的花费，这些就叫消费而不是投资；但是如果你在外地买了一套房子，或者在异地开办了一家分公司，那这就是一种投资行为。
同样，对于国家来说也是一样，你在本国境内赚的钱花在哪里？花在国外那就是对外投资，而花在国内那就是对内投资。 当然，这种分类方法只是相对较为笼统的划分，有一些行业是同时具有投资和消费双重属性的——比如说旅店和旅游业，比如银行和银行业者。对这些行业的统计就需要更细致的分类方法。
这里介绍一种国际上通用的分法，也就是按照消费者或投资者的支付意愿来对商品或服务进行分类。如果消费者愿意为一件东西付多少钱，这件东西就属于哪一个类别——这个钱如果是消费者自愿支付的，那么这个东西就是消费品，否则就是资产。 这么一来，一切就都变得非常简单。你愿意为了某件东西支付多少钱？这是非常重要的一个概念。
举个具体的例子就可以明白，假定中国要建立一套外汇储备管理制度，那么我们的外汇储备的增加究竟是一种什么性质的存在呢？是投资还是消费？ 从表面上来看，我们购买美国国债，或者说我们进口美国的东西，我们用美元作为贸易的结算货币，也就是说我们是用人民币换回了等价的货物或者债权，从表面上看我们并没有增加我们的外汇储备，因为这笔交易是中国付出的代价，只不过这个代价是用美元支付的而已。 但事实真的是这样吗？我们真的没有增加任何东西吗？ 当然不是！我们付出了一堆美国国债，这些是美国政府的债券，政府发行的债券一般意义来说都应该算作是资产。
但关键是，美国的债券和我们发行的人民币有什么不一样呢？根本没有！其实它们仅仅是不同券种的人行票据而已，它们的价值是完全一样的。之所以说它是我们国家的外汇储备，那是因为我们把本来属于你自己的那张100元的钞票给别人换了，别人把这张钞票贴一张便签，上面写着“外汇储备”，这只不过是银行之间换票子的游戏罢了，跟你没有任何关系……所以你其实什么都没有多，也没有少。
但这仅仅是从形式上来看是这样的吗？实际上，因为我们拥有债权，所以从实质上来说我们又有什么呢？ 我们有了美国的信任，美国相信我们未来有能力还本付息，因此这是一种信任，是一种无形的东西。但从经济学的定义来讲，它是一种资产，因为它满足了资产的四个条件：
1.能带来经济利益 2.经济利益很可能流入企业 3.经济利益的流入有可能无法合理估计 4.不可能作为费用入账 所以从美国国债的角度来看，中国的外汇储备增加了，而且是被动增加的，因为这个增长是由于别人信任你去换你这个债，而不是你主动花出去的。 所以说，从美国国债角度来看，我国的外汇储备确实是增加的。这个增加的国家财富并不是凭空创造的，而是来源于美国的信用创造。但问题是谁会平白给你创造财富呢？美国人也会心疼他们的钞票啊！为什么他们宁愿损失真金白银也要让中国经济好起来呢？原因只有一个：中美之间的贸易顺差。
就是我们出口到美国的商品总产值大于从美国进口的值。这个贸易顺差不仅使中国人过上了富裕的日子，同时也使美国人过上了奢侈的生活，比如去中国工厂参观游览（美国人有免费午餐哦！）。但中国人赚了美元又花不掉，只好去买美国国债，从而把赚来的美元换成一袋子中国的商品，这样大家又能乐呵乐呵，美美地享受半天。