什么建的北京？
“天子守国门，君王死社稷” 明成祖朱棣定都北京后如此评价自己：“朕奉命抚育百姓，登基以来，去奢侈，省糜费，民力渐苏。北元骚扰边塞，朕率师征之，北元遁去。南夷叛乱，叛者杀尽，外夷宾服。西南土司不靖，朕亲自征讨，彼始慑伏。西番贼寇窃发，朕师自青海追剿，余孽歼除。真定府河决，朕亲率军民堵筑。山东、河南、江西、江南各府洪水为患，朕命调发民夫，疏导河道，人民赖以安居。
永乐十九年北征蒙古途中，朱棣因气候突变，于榆木川（今内蒙乌审旗）病死。 在位22年，他五次北征蒙古，追击蒙古残部；东伐朝鲜；西巡嘉峪关，巡狩宁夏，攻破河套，追击瓦剌部，威震蒙古。
朱棣即位之初，便着手建设京师，迁民补驻军。永乐九年开始营建紫禁城。十三年竣工。朱棣对北京的城市建设做了较大规划。
永乐十九年，明王朝的北京城已经颇具规模并初具现代都市的样子。这一年，从南京迁往京师的一批官民共60多万，加上各类匠役近30万人，总计约100万人口，是当时世界上一座巨大的城市。
为了维护这座城市的治安和稳定，朱棣建立了一套行之有效的防范体系。 《皇明条法事类》记载了这套体系的框架： “京城内外，分设五城兵马司，城外四十八屯，各置官统领，督率军士，操练武艺。遇有警急，昼夜巡缉，不间寒暑。 内五城兵马司，每司各设指挥使一员，指挥同知二员，指挥佥书三员。外四十八屯，各屯皆设总管一员，管辖本屯兵马。其四司及四十八屯地方，俱设衙门，差官监临。 又于正阳门外立了个‘钦罚奸盗’牌，每日轮派五城兵马执掌。若擒得盗贼，即时解赴宪府问罪。 凡应捕之人，各有职司。内城由五城兵马司提调；外城由本管巡道提调；四十八屯，由该管兵备道提调。如遇盗贼，各按方位拿捉。其应捕之犯，不许擅行拷打。恐防人犯脱逃，预先埋伏刀斧手于密处。若见盗贼，即行捆缚；解到官府时，将人犯验明，方许拷讯。其盗赃物，即时勘问明白。”