什么是下网乒乓球？
这个名词可能有些久远了，现在年轻人不太了解，毕竟不是主流打法。 九十年代初期，国内乒乓球开始进入大变革时期。当时中国男队主力队员有王涛、马文辉、王励勤、孔令辉等人，女队主力是邓亚萍、乔红等。但是在这个时期的世乒赛、奥运会等大赛中，中国队的主要对手一直是欧洲和日本队。
那时亚洲除了中国队实力较强外，韩国队、朝鲜队也有一定的实力（韩国队的巅峰应该是张楠时代，朝鲜队则是丁雄、梁夏银那批人），而欧美选手则对中国队构成不了太大的威胁。所以当时亚洲赛场是中国队的主要战场，为了能在亚洲赛场保持住优势地位，同时借鉴篮球、足球外援成功的经验（注意这里说的是借鉴，并不是完全照搬），中国队开始引入外国选手增强球队的实力。
1992年，中国乒协首次从国外引进高水平运动员。当时国乒女队主教练蔡振华找到了刚从莫斯科国立大学国际关系系毕业的李楠，希望他能协助教练组把一位苏联名将带入中国参加比赛，从而加强女子队伍的实力。后来这位名将就是前世界冠军、欧洲冠军和奥运冠军——倪夏莲。（注，李楠并不是后来做苹果零售店老板的李楠，两人无关。）
1993年的天津世乒赛上，已经加入中国籍的倪夏莲/王香醇这对混双组合击败了当时如日中天的中日韩新四强，让中国队拿回了久久的冠军奖杯；而在女单比赛中，邓亚萍横扫乔红夺冠，这也成为了邓亚萍崛起的标志，自此以后直到退役，再没给过别人机会。而男单方面，马文辉战胜王涛夺冠，为这次引入外援取得了不错的开端。
随着这次比赛的顺利，此后中国乒协开始大力引进行走战术，又陆续从亚洲和欧美各大洲引入高水平球员。当然这些球员主要是在亚洲赛场和中国队竞争，帮助中国队提高竞技成绩。但从此也改变了中国乒乓球队单打独斗的历史，形成了目前的队伍体系。