1472年（或1473年），但丁出生在意大利南部的帕多瓦。当时欧洲的封建社会已经发展到晚期，各种民族和国家正不断形成和发展中，而文艺复兴也正是在这一时期兴起和发展的。 但在丁之前，在公元9世纪到10世纪的西欧已经有了伟大的“先声”，那就是教会拉丁文的大师——圣伯纳德（St. Bernard of Clairvaux），他于1090年到1153年间在世，其思想对于后来的欧洲启蒙运动产生了重要的影响；此外还有13世纪法国的诗人、哲学家和神学家——让·德·贝奥弗（Jean de Beauverger），他的作品对但丁的创作也起了重要的作用[1] 而但丁本人则深受中世纪传统教育的影响，从小就热爱古典文学，尤其喜欢罗马作家如贺拉斯、维吉尔等人的作品；同时但丁还深受神学的影响，他在青年时代就打算献身宗教事业，做一位修士或者牧师，因此他不仅精通《圣经》，还对各种希腊、拉丁文的神话传说很感兴趣。 但丁早年过着一种修道院的生活，每天念经、学习神学，并反复思考着诸如善恶、生死等哲学问题。他25岁时写了一篇很长的文章探讨死与永生的问题，这就是他的著作《新生》（De Monarchia）的第一部分。
