五行就是金木水火土，这五个元素在古代被称之为“五材”，为自然界无处不在的物质，随着人类社会的发展和科学技术的进步，我们认识了原子、夸克等更微观的物质结构。古人所认为的金木水火土，其实是由不同的元素周期表中的元素组成的。
古代人认识世界的能力很差，他们只能从微观世界观察到自然界存在五大元素，并且无法理解为什么这些元素可以组成各种复杂的东西，就像他们无法解释为什么一加一大于二一样。所以古人创造了五行学说，并把它们称作“五行”。 五行是古人的一种朴素唯物主义哲学思想。现代人们所说的“元素”其实是宏观物质的存在形式，与“五行”的本质完全不同，但却都来自于古汉语词汇中“元素”一词的音译phan.
五行理论广泛存在于中医和周易当中，对这两门学科的研究有着深刻的影响。当然在科技发达的今天，我们已不再相信这种虚无缥缈的理论。但是五行却是一个具有广泛意义的符号系统，它代表了古人探索自然规律的一种努力。
衡滢心优质答主在我们中国传统文化中有阴阳五行学说，就是把世界万物分为金属、木、水、火、土五类，这种说法不仅仅是中医的基础，在中国的许多文化领域均使用这个说法。五行学说认为，世界万物都是因为这五行物质之间的运动变化而形成的。五行之间存在着相生相克的关系，既：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。五行学说的运用，就是以五行生克的规律来解释事物的关系及运动变化，从而为预测分析疾病的发生、发展提供理论基础，这些对于针灸的作用机理以及针灸选穴原则与方法都有重要的指导意义。
一、木、火、土、金、水的含义来源和概括
木：中国古代哲学家把木的特征概括为“曲直”。曲直，可引申为具有生长、升发、条达、舒畅等作用或性质的事物， 如春季升发的植物、具有生发舒畅作用的事物，以及由此而产生的现象等，均可归纳为木。
火：中国古代哲学家把火的特征概括为“炎上”。炎上，引申为具有温热、升腾作用或性质的事物，如火焰、热气、热病，均可归纳为火。
土：中国古代哲学家把土的特征概括为“稼穑”。稼穑，是种植庄稼的意思，引申为具有生化、承载、受纳作用的事物或性质，如大地、土壤、孕育、胸腹、胃、脾等，均可归属土。
金：中国古代哲学家把金的特征概括为“从革”。从革引申为具有清洁、肃降、收敛等作用或性质，如秋季、西面、白颜色、肺脏等，均可归属于金。
水：中国古代哲学家把水的特征概括为“润下”。润下，即向下润行，引申为具有寒凉、滋润、下行、闭藏等作用或性质的 事物，如冬季、北面、黑色、肾脏等，均可归属于水。
