“源”字，上下结构，从水，原字未简化前作“源泉”。 《说文》：源，水所出也。 段玉裁注：水之所以为水者，其源必湍湍然，故引伸之为言语之源。 《书·舜典》：“浚哲文明，温恭谦让，克宽克仁，崇德广业。”“睿”是指聪明智慧，而聪明智慧的源头就是宽容和仁爱。
《礼记·中庸》中也用“渊”来比喻道德和智慧，“君子博学深思，谓之渊。”这里把“渊”理解为像泉水一样有源头的思考。“渊”也作为个人修养的代名词被使用着。 在现代汉语中，“源”大多指水或者水源、河流等自然物的源头。但是作为个人的素养与品德，还是用“源”字来形容。
肖呈玲优质答主水，泉是流动之物，所以水是源头之水的意思（如《说文》中“源”为“水厓也”）； 木，树木需要灌溉滋养才能生长茂盛，故引申出繁茂的意思。而“泉”字有“渊远流长、源远流长”“水长流不息”之意。所以，在《书·盘庚上》中有“若泉源，不浚则塞”的记载。
土，“土”字的本义指土地、土壤等，后来也指一切由泥土堆积而成的东西。而在汉字中也有从“土”的字，其本义也是表示与土地有关的物质或事物的名称，比如“地、土”等都是如此，这也是汉字的构形规律之一——造字法“象形”或者“形声”的时候，往往会将字形设计成为象某种事物形状的样子。例如“家、户、广、房”等等都是从“宀”结构的字，它们的本义就是房屋。又如“林、森、树、杉……”都是具有“木”的结构的字，它们也都带有植物的根茎叶等形状的含义。
金，金属类的材料很多，但是古人认为最重要的两种应该是铜和铁这两种材质。因此用“金”来命名这些材质的器皿是非常合适的，其中也包括“刀”这种兵器。不过现在人们已经不再使用“金”作为这类材料的代称了，于是就用“钢、铁、铜……铝”等来称呼这些金属材料制成的器具。
火，古时人们做饭用火取暖都要依赖火烧，而且火的颜色一般都是红色的，这就让古人自然而然地赋予了它红色。并且因为火的明亮温暖以及它的不可控性，让它还拥有了另外一些含义，那就是明亮、温暖以及无法阻止的事物的前进方向。
