什么生肖是北方？
子鼠、丑牛、寅虎，为东北方 卯兔、辰龙、巳蛇，正东方. 午马、未羊、申猴，为西方. 酉鸡、戌狗、亥猪，为西北方
子鼠在东北方，为什么是在东北方而不是在正北方呢？这是因为二十四节气“冬至”这一天的太阳高度是最小的，北半球白天最短；而且到了这一天，白昼时间才刚刚开始慢慢增加。而子属鼠，子时就是23点到凌晨1点，此时正是夜半最黑的时候，也就是所谓阴盛阳微，阴气最重的时刻（从节气上来说，冬至后白昼一天比一天多，但阴气却是在逐渐减弱的）。所以子属鼠，正好应了“子属水，北方水旺”这句话。 卯属兔，为什么是在正东方不是东北方呢？是因为虽然雨水节气的“雨水”这个词听起来很“水”，但这个时期实际上天气仍然相当干冷。所以卯属兔，正符合“卯木旺盛”以及“木遇春天而茂盛”这样的描述。 其他类推。
需要说的一点，是十二生肖之所以把寅虎排在第一位并且没有以地支出现的理由。这个理由其实就在十二地支本身的功能里。我们知道，十天干与十二地支循环相配，组成六十个基本单元。每一个单元相当于一年中的一天，称之为“六十花甲子”。天干与地支每相邻一次，对应的时间就减少一天，地支顺序前进一位。当到达末尾又从头开始。比如子年就是鼠年，丑年就是牛年等等。这样循环往复，永不停止。
既然这样，那么按照这个顺序往前推，第一年就应该属于甲子和乙丑这两个干支年，可是实际却是没有的，因为干支年是阴阳合历，必须考虑农历月份，第一个月应该是丙寅月。这就是因为阴历来算首月第一天是农历初一而非公历十二月三十一日的原因。因此为了保持每年第一个月是正月，第一天是初一，就必须让立春这一天的太阳由东北方向升起（立春为春季的开始，正月为春季的第一个月）。而要使立春这一天的太阳由东北方向升起，就需要在立春之前让太阳从东北方向升起足够的时间，使得整个春节（正月初一到正月十八）都是农历正月（十一月除外），这样第一个月就有足够的空间让立春这一天能够顺利来到。为此就需要让月亮在朔时（望夜）尽量靠近地球，以便让太阳能提前足够的时间和月球发生“月掩行星”现象，使太阳能在正月时能够由东北方向缓缓升起。